这与大晋的穷奢极欲因果相连。为了方便享乐，晋朝的士族囤积驱使了大量家奴，这些家奴很多是“外来移民”，他们大都是从漠北地区迁入中原地区的游牧民族部落，原系生活于奴隶社会的奴隶。
司马炎死后，司马家族内讧，发生“八王之乱”，大晋朝民不聊生、国力大衰。于是，那些达官显贵的后院“移民家奴”，就像凶猛野兽嗅到了腥味，他们引领本族部落军队，入侵中原，开始趁火打劫。
乳糜血的西晋终被胡人之首的匈奴人灭亡。
灭晋的匈奴首领是刘渊及子刘聪，他们系汉化匈奴贵族，匈奴左贤王之后。西晋中期，刘渊与晋廷交往甚密，数次被晋帝加官进爵，后自号“大单于”。到了西晋晚期，他趁司马氏靡乱衰败，自称汉王，进军中原，建立中国北方第一个少数民族政权，史称汉赵、前赵。刘渊死后，其子刘聪即位，攻占长安，俘获西晋最后一个皇帝——司马炎的孙子晋愍帝司马邺，西晋亡。
刘聪俘获亡国之君司马邺后，令其为匈奴皇室端菜倒酒，洗槽喂马，曾经享尽荣华富贵，穷奢极欲的司马当家人，最后就落到这步“被奴役”的天地。后刘聪又嫌“杂役”司马邺服务不到位，将其杀害。
刘渊父子之前赵，并没有统一中国，甚至连北方也未统一，但它却掀开了潘多拉盒子，从此中国中原大地胡暴乍起，汉民族不得安生。
西晋灭亡后，司马氏及汉族王公大臣逃过长江，远遁南方，建立偏安东晋。汉民族不再是北方的主人，中原先是成为匈奴人的天下，而后又被四个胡人部落陆续接管，这就是著名的“五胡乱华”事件。
“五胡乱华”是中国历史上汉民族的第一个浩劫时代。进占中原的五个游牧民族：匈奴、鲜卑、羯、羌、氐，几乎都没有自己的文字，甚至有些民族还保留着食人的兽性，所以这是一次不折不扣的野蛮降临。
针对汉民族的大规模的吃人事件也在这个时候发生。
这主要是羯族部落军干的。严格地说，羯族不是真正一个民族，而是一个部落。它是五胡中开化程度最低的，有语言没有文字，即便在进入中原之后，因为他们大多从事下等家奴工作，所以也大都还是不识汉字的奴隶。但是，中原内乱，却成就了他们的崛起。奴隶出身、大字不识一个的羯人石勒也趁乱做了一把中国皇帝。
公元319年，羯人石勒在中原乱战中脱颖而出，石勒建立的后赵，采取野蛮的奴隶制，只有羯人才可称为“国民”，他们拥有“治外法权”，可以像杀猪宰羊一般任意屠宰汉人、烹食他们。由此，他们也被一些历史书籍称为 “东亚历史上最残暴的民族”。正是因为它残暴，所以后来此族命运未得善终。遭到被压迫民族的反抗报复，终被灭族。
羯族之后的羌、氐两族，其残暴程度与羯五十步笑百步。总之，这个期间野蛮残暴降临中国，中原大地进入了第一个“黑暗长夜”。史书《晋书》记载，当时中国“北地沧凉，衣冠南迁，胡狄遍地，汉家子弟几欲被数屠殆尽”。遭到灭绝性屠杀的汉民族，出现了第一次亡种危机。史学家称这一浩劫为“中原陆沉”。
《中国人口史》记载，五胡乱华前，中国北方汉民族人口有2400万，而五胡乱华后，据史书《鸣沙石室佚书》记录：“中夏残荒”，汉人或南逃或被屠杀，当时北方的汉人最多只剩400万。
北方汉民族人口数量不仅急剧减少，而且民族精神也一落千丈。华夏的精神血脉——汉魂也史无前例地在北方出现断层。好在在此期间，还有一位叫冉闵的汉民族英雄出现，率领北方残存汉民族，在五胡中杀出一条血路，在十六国中建立唯一的汉族政权冉魏，汉民族才幸免绝迹中原。
