直到2003年，在人体内发现的冠状病毒才两种，而且 都是在上世纪60年代发现的，一个被称做“HCoV-229E”，另一个叫“HCoV-OC43”，这两种病毒都比较温顺，最多会导致轻微的呼吸道疾病。 但是在2003年，SARS冠状病毒出现了，在极短的时间内，传播到全球30多个国家，夺取了近10%感染者的生命。仅中国就有至少5327例感染病例， 其中343人死亡。
十年后的2012年，一种叫做MERS的新型冠状病毒肆虐中东，死亡率高达30%。今年5月4日，它跟随一名68岁的男子从巴林返回韩国，在短短一周 的时间内，导致了7人确诊64人隔离。5月26日，其中一名确认患者的儿子逃避隔离，前往中国旅行。5月28日，广东省卫生计生委通报，出现首例输入性 MERS疑似病例。所以，当你还在担心去韩国旅游会不会感染时，这名疑似患者可能已经来到你身边了…
短短两年时间，MERS已经从发源地中东传播到欧洲、北非、东南亚、美国、韩国等地，但对于大部分中国人来说，MERS还很陌生。
首先，MERS是什么?
MERS的全称是中东呼吸症候群冠状病毒感染症，准确来说应该叫MERS-CoV。最早于2012年9月在沙特被发现，因与SARS同属冠状病毒而得 名，也成为第6种已知的人类冠状病毒，也是过去10年里被分离出来的第3种。人体内的冠状病毒最早于1960年代在英国被分离出来，病毒因其表面皇冠状的 突起物而得名。它可能与人、猪、猫、狗、鼠和鸡的呼吸系统感染相关。
出于通俗易懂的考虑，媒体经常把MERS称为新SARS，但事实上，虽然这两种病毒同属于冠状病毒，但它们在基因上具有明确的差异，而且使用不同的受体。
MERS和SARS，到底差别在哪?
先让我们了解下这两种病毒命名的涵义——这两种疾病的病原同属正义单链RNA病毒，网巢病毒目，冠状病毒科，乙型冠状病毒属。MERS的病原叫做 MERS-CoV，非典的叫做SARS-CoV。了解到病毒的分类有什么作用呢?首先，它们都以正义单链RNA作为遗传物质，正义是指遗传物质进入细胞后 就能直接当成信使RNA进行翻译。单链RNA在复制过程中本身就爱出错，也没有像双链DNA那样强大的纠错功能，导致这类病毒通常具有较强的变异能力;错 太多，基因组自然就相对较小些。
那么这些病毒的进化策略是什么呢?一种可行的办法是用相对精简的遗传信息，去感染不同的物种，在物种之间交叉传播并得到更多的变异机会。MERS-CoV和SARS-CoV目前都被公认为是跨物种传播的，又称人畜共通。人畜共通病通常都非常棘手。
