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即便是现代医学还在使用水蛭，但是，当你说喉咙痛去看医生时，他也不可能拿出一只滑溜溜的水蛭帮你治病吧。但是，美国首任总统华盛顿就是这种水蛭疗法的著名受害者。
尤其是在在中世纪，无论大病小病，那些能施行外科治疗的理发匠都用这个吸血的小东西来给人们治疗。当时，竟然认为水蛭吸血的同时也吸走了人体内所有的病 菌。还算侥幸，水蛭的确有的医用价值：在置换外科中，水蛭可以用来防止血凝。因为，水蛭的唾液能产生一种抗血凝的水蛭素。
兼外科医师的理发师
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欧洲中世纪时期，理发匠的功能实在强大，除了帮男人刮胡子、剪头发之外，他们还是外科医生，可以治病救人。而且，他们最常用的诊疗方式就是放血。
后来有人指出它的不科学，国家也开始禁止放血疗法。但是，由于当时糟糕的医疗水平，还是有很多平民对放血疗法抱有些许希望，继续找理发匠看病。为了表明 自己的店是可以为人放血治病，理发店的门口便出现了红白布条——红色代表血液，白色代表绷带。是不是很意外，那就是现在全球通用的红十字的前身。
