银河系最古老的行星
2003年，美国宇航局的哈勃太空望远镜发现了银河系内最古老的行星。这颗行星围绕由一颗脉冲星和一颗白矮星组成的双星系统运转，其质量相当于木星的2.5倍，处于 M4球状星团核心区域附近。M4星团是离地球 最近的球状星团，有10万颗以上的恒星，但 是它缺乏形成行星所需要的重力因素。因此， 科学家认定该行星可能在宇宙诞生的早期就已经存在了。
这颗行星在127亿年前就形成了，约在宇宙大爆炸后最初的10亿年内形成。最初可能 是在M4星团边缘围绕一颗类似太阳的年轻恒 星运转，随后这两颗星一起落入恒星密集的 星团核心区域，并被一颗中子星俘获，形成 了一个混合系统。随着时间的推移，该行星 所围绕的恒星以及中子星就变成了后来的白 矮星和脉冲星。
这一发现表明，在宇宙大爆炸的最初10 亿年内，就形成了第一批行星。因此，宇宙 中行星的数量可能比人们最初认为的还要多。
美丽的银河系
银河系的外形像_个中间厚、边缘薄的扁平盘状体。圆盘部分 称为银盘。银盘由恒星、尘埃和气体组成，是银河系的主要组 成部分。在银河系中可探测到的物质中。有九成都在银盘范围 以内。银盘外形如薄透镜，以轴对称形式分布于银河系中心周 围，其中心厚度约1万光年，不过这是微微凸起的核球的厚度， 银盘本身的厚度只有2000光年，直径近10万光年，总体上而 言，银盘非常薄。太阳系位于银盘以内，距银河系中心约2.5万 光年处。
