中路前三殿、后三宫、东西六宫和文华殿、武英殿两处的建筑布局，从文献记载及明代宫殿图对照来看，还是明代的规模。内廷范围里的东路和西路大都是清代所改建或重建，如宁寿宫、慈宁宫即是。现在我们初步鉴别，大抵中路的建筑基础还都是明代旧基，有的木架还是明代的（保和殿、钦安殿）。由于明清两代宫中制度不同，建筑使用也不同，如内朝宫殿在明代时使用比较多，清代则除举行大典礼外，经常性的事务则都是在内廷宫殿里。清代宫墙的封闭性比明时也大，所以增加的墙不少，同时在重建或改建中由于工程材料、技术的发展，建筑也随之改变，如西六宫宫殿在十八世纪乾隆时代开剜了亮窗，使用玻璃，已非明代菱花旧样了。又由于清代妃嫔秀女等极多，有“答应”、“常在”、“嫔”、“妃”、“贵妃”等。还有“宫女”、“妈妈哩”供役人等，所以后妃宫里，增加了廊子、水房、小房等。又明室来自南方，木料喜用川、广、云、贵、福建等省出产的楠木，清室来自北方，熟悉北方松柏木材，这些问题，我们必须在修缮工作上结合历史加以研究。故宫是祖国的伟大文物之一，不能作为一般工程看待，这个工程事务是考古工作，也是科学研究工作。
故宫宫殿大致由鸦片战争以后就未修过，百余年间除去有人住的房子有些小修理，其余便都是“冷宫”无人过问了。许多屋顶生树，从树根的粗壮判断，有的已是达到百岁年龄，在砖券结构上的树，更是根深蒂同。在各个宫殿院落中积土成堆，宫墙为土所培，高约三米左右。因之地面加高，木柱门的“透风砖”，均成为雨水流入洞口。这样大大影响了建筑的健康。在一九五二年一年中清除积土便达十二万立方米，加上几年以来继续清除的积土总数约有二十多万立方米，因此原来的旧地面逐渐出现了。
我们现在修缮方针是“着重保养，重点修缮，全面规划，逐步实施”，因此保养工程是主要任务。损坏严重必须大修缮者则予以修复，在保养和修缮中都是把这些建筑物作为文物看待，所以严格地保持它的原来形式及各种实用而又艺术的构件。
由于故宫是我国现存最完整的古代宫殿建筑群，建筑结构、工程做法都是值得后世建筑家们研究的实物。现在对它进行保养修缮工作，除去在形式上不变更原来形状外，有些重点的建筑物，在建筑材料上也尽量使用原来材料，这样我们不是要推广复古，而是要保存古代文化遗产本来面目。
有人主张以新的材料代替，如木柱改砌砖柱或洋灰柱，屋顶上的锡背以新式油毡代替，这样我们觉得不够妥当（有些建筑可考虑）。几百年前的工程师和工匠通过他们的智慧和劳动所创造出来的建筑，经过几百年风雨侵蚀的考验，仍屹立在祖国大地上，虽然在使用上已不符合今天的需要，但它已成为祖国重要纪念性的文物，在保护它时应不改变其面目，并尽量使用它的原样材料，以供后世的学术研究、建筑科学研究，假使古建通过我们的手将形式和材料都改变了，那它已不是古建而是新建了。将几百年前智慧的工程师们、工人们的创造湮没了，今后对中国建筑法式、材料、技术等进行科学研究时，在实物参考上也将无从凭借。
