在北洋军阀的三大派系中，奉系张作霖可说是一个另类人物，他本是出身绿林的草莽豪杰，在白山黑水之间纵横驰骋，最终成为占据东北三省的“东北王”进而南下扩张最终打进了北京，任陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权，成为国家最强的统治者。张作霖也是北洋政权的最后一任统治者。
当然在民初军阀混战的争斗中，没有谁是永远的胜利者，1922年直系和奉系从合纵连横转而刀兵相见，最终张作霖的奉系败在了“常胜将军”吴佩孚的手上。不得不退居关外，第一次直奉战争的失败，在张作霖看来并非败于谋略，而是败在奉军的武器性能不佳，退守关外的张作霖痛定思痛决定接受长子张学良的建议，整军经武大力整顿奉军，特别是在武器生产上下了苦功夫。
其实早在第一次直奉大战的前几年，奉系就开始了扩军备战，1919年春天张作霖为了扩充军事实力，开始大力发展军事工业生产中型武器，以适应战争的需要，张作霖在造币厂，也就是奉天机器局内设立了奉天军械厂。奉天机械局是大清帝国在1897年开办的，不过以造军火之名开办的机械局，却一天都没有生产过军火，只能铸造银元。
初创时的奉天军械局由于场地窄小、设备简陋，也只能修理枪械和制造枪弹，很快简陋的奉天军械厂不能满足奉军的需要，张作霖决定改建奉天军械厂，为东三省兵工厂，他亲自下令将一千八百亩土地，划给兵工厂，还另选沈阳大东边门外的空地，成立了工程处建造火药厂、枪弹厂和枪厂，为了便于运输又铺设铁轨建造站台，使火车能够直通厂内。
不过工厂建成刚刚投产，直奉大战就爆发了，打了败仗的张作霖开始加大了在武器生产上的投入，1923年东三省兵工厂，在原有规模上扩大，并开始承办发电厂，煤水电动力部分由本厂供给，生产武器的机械设备大多购自日本，各种机械达到了万台以上，种类齐全生产制造能力呢也有了飞跃。
1923年张作霖任命韩麟春担任兵工厂总办韩氏曾经是前清陆军部的军械司的司长，毕业于日本士官学校，民国建立后韩麟春在北洋政府陆军部任职，因发明“韩麟春式”步枪有功被授予勋章。
兵工厂的总办全权掌握工厂的计划，和管理工作的大权，在韩麟春的管理下，兵工厂逐渐发展，每年制造大炮150门，炮弹20余万发，步枪6万余支枪弹60余万发，机关枪1000挺以上，甚至能生产一定数量的迫击炮，军火生产的规模之大和能力之高，居当时全中国的首位，环视中华无出其右。
