人群构成社会，所以社会从来脱离不了人生的诸多特征。孔子认为，大同社会的特征是“老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养”，即人生的每一个阶段都有保障。中国如今的养老制度，因城乡二元体制而有很大差别，而唐朝的基本差别不是城乡而是官民。政府的官员，通常都有退休（致仕）的保障，而百姓主要指农民，完全需要自己努力。
致仕制度多用于中下级官员
与百姓不同，官员是社会精英，是朝廷赖以统治社会的主要力量。官员为官，享受制度赋予的各项待遇，而一旦致仕，待遇自然受到影响。唐朝的官员致仕，根据等级不同，规定也有所不同。比如，大体上，所有官员的俸禄，致仕之后享受半额，这是一个基本恒量。但是，六品以下官员的致仕，到年龄便退，没有回旋的余地。吏部专门负责官员的管理，每年吏部都会向皇帝报告，今年有多少官员致仕，依照规定，完好执行等。报告后面，附有一个长长的名单。皇帝不会太注意这些基层官员的具体情况，通常就是照章办事即可。以制度应对多数，这是基本方略。
皇帝身边的五品官，地方上的四品官，到了退休年龄即七十岁，所谓“悬车”之年，要自己打报告给皇帝，获得皇帝批准才能办理致仕手续。年龄到了，有的人身体也有问题，更会积极申请致仕，但是批准权力在皇帝。比如唐高宗时的张行成，是尚书右仆射，加授太子少傅。因为天旱，他认为自己有责任，于是上表请求致仕，高宗亲手书写诏书，不允许，反而赏赐宫女、黄金、器物等。张行成继续努力，最后皇帝说了心里话：“公，我之故旧腹心，奈何舍我而去。”还当面流下了眼泪。张行成还能继续申请吗？只好放弃，继续工作。实际上，他确实身体衰老了，不久便去世。
有的大臣致仕，会获得皇帝的支持。李靖是唐太宗时期的战神，首屈一指的军事家。贞观八年（634年）十一月，尚书右仆射李靖以足疾为由上表请退休，唐太宗表示支持，特意派中书侍郎岑文本到李靖府上表达皇帝的关怀，说现在官场风气不好“不问愚智，不能自知，才虽不堪，强欲居职。纵有疾病，犹自勉强。公能识达大体，深足可嘉。朕今非直成公雅志，亦欲以公为一代楷模”。唐太宗把李靖树立成一个知所进退的楷模，所有待遇不变，还赏赐绢帛千段，皇帝的御马两匹。
看来，致仕制度在唐朝，对于中下级官员，多按照制度执行，而对于高官并不采取一刀切。
对于退休官员的优待，突破制度的限制，由皇帝给予特别恩赏，如李靖这样是一种类型。还有一种优待的办法是退休前提职，以更高级别的官职致仕，这样相应的待遇也得到了提高。张仁愿从武则天到睿宗时期，为国家立有多方功劳，尤其是防守北方边境，功劳显赫。睿宗景云初年，作为朔方总管的张仁愿到了致仕之年。睿宗的做法是，特给全禄俸，又拜兵部尚书，加光禄大夫，依旧致仕。这样，张仁愿的退休后待遇比退休之前，不降反升。但是，对于多数官员而言，致仕意味着人生高潮已过，转入下坡道，不仅仅是待遇降低，人际关系等都会遭遇重大影响。
致仕，有时也是朝廷处理大臣的一个手段。开元十五年（727年），御史大夫崔隐甫、中丞宇文融与尚书左丞相张说矛盾不休，各自组织朋党展开斗争。唐玄宗很反感，双方都受到处理，崔隐甫免官回家侍养母亲，宇文融贬官为魏州刺史，而张说致仕。
因为朝廷政治或斗争，致仕官更有起复的现象，所以并非所有的人只要致仕就永远退休。苗晋卿在天宝末年已经官刑部尚书，与杨国忠不协，致仕还乡。至德二年（757年），肃宗亲手给他写信，即日拜为宰相，统领国务。在平定安史之乱逐渐取得胜利之后，苗晋卿就不断请求致仕，最后以太子太傅的高位致仕。但是，到了第二年，皇帝又想起他，重新任命他为侍中（门下省长官），又回来工作了。
致仕官是官场生态重要一环
唐朝官员的物质待遇有多种，主要是俸禄。俸是俸钱，禄是禄米。根据中央、地方和官品发放这些钱米。禄米，按年计算，每年春、秋各发一次。贞观时期，京官一品是禄米年七百石，从九品五十二石。俸钱结构稍复杂，由月俸、食料和杂用构成，比如京官一品月俸八千，食料一千八百，杂用一千二百。九品月俸一千五十，食料二百五十，杂用二百。升官的重要性由此可见，因为待遇随官品增长，升官拥有的不仅仅是权力，还有诸多的合法利益。
致仕官享受半禄，即一半禄米，同时给一定数量的赐物。致仕官如果住在地方，禄米等由中央出牒，所在地支付。到唐德宗时期，致仕官待遇有提高，即增加了料钱的半额。致仕官如果遇到举国同庆的时候，皇帝大赦往往普遍增加待遇，致仕官也在其列。唐玄宗、肃宗包括以后的皇帝，给予现任官提高待遇的一种途径是给现任官父祖授官，让他们享受致仕官待遇。
致仕官就是现任官的未来，这是官场生态重要一环，健康与稳定的制度设计是重要的。老有所养是人们的合理期待，维护社会的稳定，相应的养老体系更是必备的。相对唐朝而言，官员致仕之后的待遇，属于社会保障的一部分，但若给人以特权的印象，则走向了另一个极端。致仕官享受半禄半料是制度，享受俸禄全额不是制度，仅仅是皇帝特许的个别政策。
